В холодном и сером городе Казань, где зима 1989 года кажется бесконечной, а жизнь большинства людей превратилась в ежедневную борьбу за существование, подростки находят свой способ выживания. Пока взрослые пытаются хоть как-то свести концы с концами, молодежь сбивается в уличные банды, где главной ценностью становится контроль над территорией. Здесь нет места сомнениям или жалости – каждый клочок асфальта, каждый двор и переулок становятся предметом жестоких разборок между группировками. В этом мире, где материальные блага практически недоступны, формируются свои законы и принципы. Слово пацана здесь значит больше любой официальной клятвы, а верность своей банде и поддержка товарищей становятся единственными незыблемыми ценностями в постоянно меняющемся хаосе перестроечного времени.
Четырнадцатилетний Андрей, воспитанный в интеллигентной семье, изначально находится в стороне от этой суровой реальности. Его мир ограничен стенами музыкальной школы, где он учится играть на скрипке, и небольшой квартирой, которую он делит с матерью и младшей сестрой. Все меняется, когда его просят помочь с английским языком Марату – парню из местной группировки, чья жизнь кардинально отличается от Андреевой. Первоначально это просто дополнительные занятия, но постепенно общение с Маратом открывает перед Андреем совершенно иную систему координат. Он видит в банде не просто сборище гопников, а своеобразное братство, где есть четкие правила, взаимовыручка и чувство принадлежности к чему-то большему. Постепенно музыкальная школа и скрипка начинают казаться ему скучными и пресными по сравнению с адреналином уличной жизни. После долгих раздумий и внутренней борьбы Андрей принимает судьбоносное решение – он бросает свою прежнюю жизнь и вступает в банду, надеясь найти там то, чего ему так не хватало: уважение, братство и свое место в этом жестоком мире.